Nachts war es bis Ende des 19. Jahrhunderts in den Städten und Dörfern finster und unheimlich. Straßenlaternen gab es meist nicht; auch keine elektrische Beleuchtung.
Es war die Aufgabe des Nachtwächters Ausschau nach lichtscheuem Gesindel zu halten, die Stadt vor Feuersbrünsten und die Bürgerinnen und Bürger vor Schaden zu bewahren.
Stündlich wurde das Signal geblasen und die Stunde ausgerufen. So konnte die brave Bevölkerung vernehmen, dass der Nachtwächter seine Arbeit pflichtgetreu erledigte.